積極信托，是受托人能夠積極地管理和處分信托財(cái)產(chǎn)的信托。而消極信托則反之。在消極信托中，主動(dòng)管理型信托若存在“受益人進(jìn)行管理處分，主動(dòng)管理型信托受托人對(duì)受益人的行為負(fù)有容忍義務(wù)”的約定，在信托法上是無(wú)效的。積極信托實(shí)質(zhì)受托人不僅僅是法律上或者名義上的財(cái)產(chǎn)權(quán)人，且在實(shí)際上負(fù)有管理或者處分信托財(cái)產(chǎn)的職權(quán)。主動(dòng)管理型信托消極信托指那些受托人僅僅為名義上或者法律上的財(cái)產(chǎn)權(quán)人而在實(shí)際上并不負(fù)任何管理或者處分信托財(cái)產(chǎn)義務(wù)的信托。消極信托常與借名信托混用，借名信托比較容易被承認(rèn)為有效。

  從信托的歷史看，作為信托前身的“用益(Use)”制度，在轉(zhuǎn)移信托土地財(cái)產(chǎn)的“title”、隱藏土地的真正所有人或者規(guī)避僵化和低效的法律和政策之時(shí)曾經(jīng)是非常重要的。例如，在《遺囑法》(the Statute ofWills，1954)之前，所有人不能把其對(duì)土地的“title”轉(zhuǎn)移給其繼承人或者其他人。這樣，所有人只好在生前把土地以“為了其所意欲的受讓人的利益加以使用”為條件轉(zhuǎn)讓給第三人。在信托發(fā)展的早期，“用益”或者信托被認(rèn)為僅僅是“榮譽(yù)性”的，是不能在法律上強(qiáng)制執(zhí)行的，因不存在強(qiáng)制執(zhí)行之令狀(writ)故也。之后，大法官(Chancery)作為“良心法院(court of conscience)”開(kāi)始強(qiáng)制執(zhí)行“用益”。如今，美國(guó)法依然強(qiáng)制執(zhí)行消極信托。“用益法”依然被視為是美國(guó)多數(shù)州的普通法的一部分。

  若受托人的職能僅僅是機(jī)械性(mechanical)或者形式上的，該信托就會(huì)被認(rèn)為是消極信托，受托人的法律產(chǎn)權(quán)就會(huì)被轉(zhuǎn)移給受益人，受益人就持有了法律產(chǎn)權(quán)和衡平法產(chǎn)權(quán)，這樣就沒(méi)有主動(dòng)管理型信托信托存在。個(gè)人認(rèn)為，區(qū)分積極信托或者消極信托的關(guān)鍵是看受托人有無(wú)裁量權(quán)。完全沒(méi)有裁量權(quán)的為消極信托，反之為積極信托。這種區(qū)分在后面我們還要重復(fù)，這和對(duì)信托的本質(zhì)理解有關(guān)。