普通股是指在公司的經(jīng)營管理和盈利及財產(chǎn)的分配上享有普通權利的股份，普通股代表滿足所有債權償付要求，以及優(yōu)先股東的收益權與求償權要求后對企業(yè)盈利和剩余財產(chǎn)的索取權，它構(gòu)成公司資本的基礎，是股票的一種基本形式，也是發(fā)行量最大、最為重要的股票。目前，在上海和深圳證券交易所中交易的股票，都是普通股。普通股股票持有者按其所持有股份的比例享有以下基本權利。（1）公司決策參與權。普通股股東有權參與股東大會，并有建議權、普通股表決權和選舉權，也可以委托他人代表其行使其股東權利。（2）利潤分配權。普通股股東有權從公司利潤分配中得到股息。普通股的股息是不固定的，由公司盈利狀況及其分配政策決定。普通股股東必須在優(yōu)先股股東取得固定股息之后，才有權享受股息分配權。（3）優(yōu)先認股權。如果公司需要擴張而增發(fā)普通股股票時，現(xiàn)有普通股股東有權按其持股比例，以低于市價的某一特定價格優(yōu)先購買一定數(shù)量的新發(fā)行股票，從而保持其對企業(yè)所有權的原有比例。（4）剩余資產(chǎn)分配權。當公司破產(chǎn)或清算時，若公司的資產(chǎn)在償還欠債后還有剩余，其剩余部分按先優(yōu)先股股東、后普通股股東的順序進行分配。

優(yōu)先股是公司在籌集資金時，給予投資者某些優(yōu)先權的股票，這種優(yōu)先權主要表現(xiàn)在兩個方面：一是優(yōu)先股有固定的股息，不隨公司普通股業(yè)績好壞而波動，并可以先于普通股股東領取股息；二是當公司破產(chǎn)進行財產(chǎn)清算時，優(yōu)先股股東對公司剩余財產(chǎn)有先于普通股股東的要求權。但優(yōu)先股一般不參加公司的紅利分配，普通股持股人亦無表決權，不能借助表決權參加公司的經(jīng)營管理。因此，優(yōu)先股與普通股相比較，雖然收益和決策參與權有限，但風險較小。優(yōu)先股起源于歐洲，英國在16世紀就已發(fā)行過優(yōu)先股。但在普通股以后幾百年內(nèi)，由于生產(chǎn)力水平不高，一般公司為了便于管理，只發(fā)行普通股，很少發(fā)行優(yōu)先股。