期貨是由期貨交易所統(tǒng)一制定的、在將來(lái)某一特定時(shí)間和地點(diǎn)交割一定數(shù)量標(biāo)的物的標(biāo)準(zhǔn)化合約。期貨功能期貨的標(biāo)的物，又叫基礎(chǔ)資產(chǎn)，可以是某種商品，如玉米、原油，也可以是某個(gè)金融工具，如外匯、債券等。由于期貨交易透明度高、參與者眾多、供求集中、市場(chǎng)流動(dòng)性好，通過(guò)期貨交易形成的期貨價(jià)格具有真實(shí)性、預(yù)期性、連續(xù)性和權(quán)威性的特點(diǎn)，因此能夠比較真實(shí)地反映出供給和需求的情況及其未來(lái)變化趨勢(shì)，也使期貨市場(chǎng)具有價(jià)格發(fā)現(xiàn)和套期保值兩大最基本的經(jīng)濟(jì)功能。

從價(jià)格發(fā)現(xiàn)來(lái)看，價(jià)格調(diào)節(jié)供需關(guān)系，供需引導(dǎo)資源配置，所以價(jià)格對(duì)優(yōu)化資源配置具有決定性作用。期貨功能與現(xiàn)貨市場(chǎng)相比，期貨市場(chǎng)發(fā)現(xiàn)的遠(yuǎn)期價(jià)格具有連續(xù)性、前瞻性和權(quán)威性，能夠比較真實(shí)地反映商品和金融資產(chǎn)未來(lái)的價(jià)格變動(dòng)趨勢(shì)，可以對(duì)優(yōu)化社會(huì)資源配置發(fā)揮重要作用。期貨市場(chǎng)具有集中、公開、透明的交易機(jī)制，通過(guò)連續(xù)不斷報(bào)價(jià)和良好的流動(dòng)性，為市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)提供透明、連續(xù)和即時(shí)傳播的價(jià)格信息，方便了經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的方方面面。市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)國(guó)家的經(jīng)濟(jì)史證明，期貨市場(chǎng)的價(jià)格在大到國(guó)家宏觀調(diào)控，中到產(chǎn)業(yè)調(diào)結(jié)構(gòu)、轉(zhuǎn)方式，小到企業(yè)和個(gè)人財(cái)務(wù)管理等各層面都發(fā)揮著作用，不僅被參與者高度重視，未參與交易的其他主體也會(huì)因此受益，具有廣泛的社會(huì)效益。目前，期貨功能各種媒體和信息終端上顯示的原油、金屬、農(nóng)產(chǎn)品、金融資產(chǎn)的期貨價(jià)格，都在指導(dǎo)著實(shí)體經(jīng)濟(jì)的生產(chǎn)、貿(mào)易、財(cái)富管理活動(dòng)。如果沒(méi)有期貨價(jià)格的引導(dǎo)，那么管理市場(chǎng)經(jīng)濟(jì)活動(dòng)的難度將大大提高，資源配置的有效性也將大打折扣。