金融即資金的融通，金融市場是資金雙方集中交易的場所，國際金融市場是因資金融通關(guān)系的形成而產(chǎn)生的。金融市場根據(jù)活動(dòng)范圍和地點(diǎn)的不同分為國內(nèi)金融市場和國際金融市場兩類。國內(nèi)金融市場指本國居民之間發(fā)生金融關(guān)系的場所，僅限于有居民身份的法人和自然人參加國際金融市場，經(jīng)營活動(dòng)一般只涉及本國貨幣；而國際金融市場是指涉及其他國家在國際范圍內(nèi)進(jìn)行金融活動(dòng)的場所，非居民也可參加，經(jīng)營活動(dòng)常涉及多種可兌換貨幣。

事實(shí)上，國際金融市場有廣義和狹義之分。廣義的國際金融市場是指從事國家間長短期資金借貸和外匯、黃金買賣等各種交易的場所，它國際金融市場以一些國際金融中心為基礎(chǔ)，通過現(xiàn)代化通信網(wǎng)絡(luò)等聯(lián)系起來的，全球性的金融交易體系。按功能性質(zhì)的不同，國際金融市場分為外匯市場、國際資金市場和國際黃金市場。狹義的國際金融市場特指國際資金市場，是廣義金融市場的一部分。

一般情況下，經(jīng)營某一貨幣業(yè)務(wù)要通過該貨幣發(fā)行國市場，并受此市場規(guī)則、慣例和政府規(guī)章法律的制約。20世紀(jì)50年代以后，國際金融交易出現(xiàn)了一個(gè)很大的變化，即把某一特定貨幣的存放業(yè)務(wù)轉(zhuǎn)移到該貨幣發(fā)行國的境外進(jìn)行，從而擺脫了該貨幣發(fā)行國的管制和影響。這樣就形成了境外金融市場，國際金融市場或稱為離岸金融市場。離岸金融市場作為國際金融市場的核心，各個(gè)國際金融中心都開辦離岸市場業(yè)務(wù)。